爐子分為“鍋”和“爐”兩部分。"鍋"是一種壓力部件，它容納水和蒸汽，對水進行加熱、蒸發和汽化分離；"爐"是一種燃料燃燒或其它熱釋放的地方，包括燃燒設備和燃燒室爐膛和放熱煙道等。鍋爐房兩者之間進行著熱量轉換過程，放熱和吸熱的分界面叫做受熱面。爐子把水加熱成蒸汽。除了鍋和爐之外，還配備了支架、平臺、扶梯、燃燒、出渣、煙道、管道、壁爐等輔助設備。

 

  根據《特種設備安全監察條例》的規定，特種設備安全監察機構使用各種燃料、電力或其他能源，將盛裝的液體加熱至某一參數，并以外部輸出介質的形式提供熱能的設備，其范圍為：設計正常水位容積大于或等于30L的額定蒸汽壓力大于或等于0.1MPa(表壓)的承壓蒸汽鍋爐；設計出口水壓大于或等于0.1MPa(表壓)的承壓熱水鍋爐；設計額定功率大于或等于0.1MW的有機熱載體鍋爐。

 

殼式爐的燃燒和吸熱蒸發均在一個筒體內完成，具有水平與垂直兩種形式，如早期的蘭爐、炮爐爐等。管式鍋爐以受熱面為主要受熱面的鍋爐為主，是早期鍋爐的重大改進，其安全可靠性大大提高。

鍋筒鍋爐，放置在火側以外不能加熱的鍋爐，有雙筒、單筒、多筒等，鍋筒有橫筒、縱筒等。

根據燃料或能量的種類來分類。

 

  如果鍋爐燃燒的是不同燃料，則稱為一種燃料的鍋爐，或者將兩種燃料混合燃燒的鍋爐。一種將燃料置于料床上燃燒的鍋爐，稱為爐排爐或層燃爐。通常是塊粒狀的原煤，****生產能力達到。室燃式鍋爐燃料是在爐內或爐內燃燒的，一般有煤粉鍋爐、燃油、燒氣鍋爐等，現代容量****的機組，也稱懸浮燃燒鍋爐，還有層燃式與室燃式半懸浮燃燒鍋爐，如機械式拋煤機、風力拋煤機等。

 

  旋轉燃燒鍋爐用煤粉或細顆粒煤在旋風筒中燃燒的鍋爐，它有臥式和立式兩種，旋風筒內燃燒的熱強度很高，適用于低灰熔點煤和難燃煤。汽化燃燒鍋爐將燃料顆粒放在火床上，在高壓風的吹動下將燃料層跳動沸騰，形成流態化，又稱流化床鍋爐。