鍋爐是一種能量轉換設備。輸入鍋爐的能量包括燃料中的化學能和電能，鍋爐輸出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體。鍋爐的本義是指火上加熱的水容器，火爐是指燃燒燃料的地方。鍋爐產生的熱水或蒸汽可以直接為工業生產和人們的生活提供所需的熱能，也可以通過蒸汽動力裝置轉化為機械能，或者通過發電機轉化為電能。提供熱水的鍋爐稱為熱水鍋爐，主要用于日常生活，在工業生產中有少量應用。產生蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，簡稱鍋爐，多用于火力發電廠、船舶、機車和工礦企業。